Koch des Jahres 2026: Vitus Winkler

Vitus Winkler zählt heute zu den spannendsten Köchen Österreichs – und das nicht nur wegen seiner Kreativität am Herd, sondern auch wegen seiner klaren Haltung zur Kulinarik. In seinem Restaurant, dem „Kräuterreich“ im „Designhotel Sonnhof“ in St. Veit im Pongau, zeigt er, wie sich alpine Wurzeln und zeitgemäße Leichtigkeit in einem Menü begegnen können.

Winkler ist fest in seiner Region verwurzelt: Die Wälder, Berge und Wiesen des Pongaus sind für ihn nicht bloß eine Kulisse, sondern tägliche Inspirationsquelle. Er geht hinaus, sammelt Kräuter, entdeckt Aromen in unscheinbaren Pflanzen und verwandelt sie in überraschende kulinarische Erlebnisse. Diese Nähe zur Natur ist sein Markenzeichen – und zugleich die Grundlage für eine Küche, die Authentizität ausstrahlt. Dabei bleibt er nicht stehen, sondern sucht stets den Dialog mit Kollegen, etwa im Rahmen der Vereinigung JRE – Jeunes Restaurateurs. Dort hat er eine Führungsrolle übernommen und tritt als Vertreter einer Generation auf, die das Handwerk ernst nimmt und dennoch mutig neue Wege geht.

Zurück zu seiner Küche: Winklers Gerichte sind keine Effekthascherei, sondern vielmehr präzise Kompositionen, die durch Klarheit und Tiefgang überzeugen. Gäste erleben bei ihm nicht nur Essen, sondern eine Erzählung, beziehungsweise eine Wanderung in mehreren Gängen – vom „Dorf“ über die „Wiesen und Wälder“ hinauf zum steinigen „Gipfel“. Eine Wanderung als kulinarische Metapher. Winkler gelingt es, die Balance zu halten – zwischen Bodenständigkeit und Avantgarde, zwischen Tradition und Zukunft. Damit verkörpert er genau das, was große Köche ausmacht: Er bleibt sich selbst treu, ohne aufzuhören, sich neu zu erfinden.

Kräuterreich by Vitus Winkler

Der Vorgänger: Hannes Müller

Alle Sieger:innen auf einen Blick:

• Koch des Jahres: Vitus Winkler
• Patissière des Jahres: Julia Knoll
• Sommelier des Jahres: René Kollegger
• Newcomerin des Jahres: Lisa Morent
• Lebenswerk: Karl Kolarik
• Bierkarte des Jahres: Herzog’s Bierbotschaft
• Weinkarte des Jahres: Maximilian Steinfeld (Alpenstern)
• Österreich-Weinkarte des Jahres: Restaurant Eckel
• Service-Award: Gloria Conti
• Wirtshaus des Jahres: Zum fröhlichen Arbeiter
• Wiener Wirtshaus des Jahres: Gelbmanns Gaststube
• Barkeeper des Jahres: Marcus Philipp
• Gastronom:innen des Jahres: Familie Huth
• Future Awards (alle Bundesländer)